مكانة المعلقات في الشعر العربي

مكانة المعلقات في الشعر العربي


يعتبر شعر الجزيرة العربية القديم قبل النبي محمد صلى الله عليه وسلم مباشرة، أعظم زهرة أدب برية مبهجة بإمكان الشرق إبرازها. مقارنة به، يتسم كل الشعر الأسيوي ببعض سمات الحديقة، حسن مظهر الوردة المستنبتة والياسمين والسوسن، غير أن شعر الجزيرة يتحلى بالجمال الهائم لسوسن الحقل، ليس هذا فحسب، بشيء أكثر برية، زهرة دون حقل بتاتاً، بل الصحراء الجرداء التي تكتسي بعد مطر الربيع وهلة أزهاراً غريبة فريدة لم تعد ترى. كل ما يمكن أن يشبهه بإنصاف هو الجزء الغنائي في الكتاب العبري المقدس القديم - أجزاء من كتاب أيوب، ومزامير داود دون ورعها، نشيد أشاد سليمان دون معناها الصوفي. أوروبياً لعل أقرب نظير لها يمكن أن يوجد في أشعار الايرلنديين السلتين قبل المسيحية، التي من غريب الصدف جاءت في فترة زمنية مماثلة وفقدها ظرف مماثل حافزها الطبيعي الجامح عند اعتناق شعرائها الملحميين الوثنيين ديانة جديدة مهيمنة.

لا نعرف شيئاً عن التاريخ المبكر لشعر الجزيرة القديم باستثناء أنه إنتاج فطري للأرض العربية، ليس عديم الارتباط بحضارة اليمن الأولية، كما حصل على أهمية جديدة عند التشتت التاريخي للقبائل اليمنية في القرن الثاني من العهد المسيحي وتأسيس المملكات العربية في الشمال، الغساسنة والحيرة. في الزمن الذي كتبت فيه أول قصائد نملك سجلاً لها، أي بعد ثلاثة قرون، كانت الجزيرة العربية ترزح تحت احتلال عشائر ريفية إلى حد ما، تتبع العادات نفسها وتتكلم اللغة عينها وترتبط بعهد الشرف ذاته في الحرب والسلام. كان لكل قبيلة "ديرتها" الخاصة لا تتجاوز الماشية والقطعان حدودها وخيام نسائها. لكن لم يلتزم كبار القوم، من أي عشيرة كانت بهذه الحدود. علاوة على الغزوات التي كانوا يقومون بها لعدة مئات من الأميال في وقت الحرب، كانوا يسافرون بعيداً في وقت السلام وحيثما لم تكن هناك دماء ثأر، يمرون من قبيلة إلى أخرى متمتعين بالكرم وباحثين عن المغامرات ومرددين، بالموهبة التي ملكوها، إلقاء قصائدهم. حين أصبح مثل هؤلاء المغنيين والمحاربين معروفين وعمت شهرتهم في الخارج، تنافس شيوخ القبائل في استقبالهم، وود ملوك العرب الغساسنة وفي الحيرة على وجه خاص جذبهم إلى بلاطهم. شعر الأمراء بمتعة ثقافية حين يحاطوا هكذا بمن يشبع غرورهم ويزيد من تأثيرهم. حصل شعراء الجزيرة على معرفتهم بالعالم الخارجي بشكل غير مباشر عبر هذين البلاطين المتنافسين. تبع أمير الغساسنة قيصر روما البيزنطية. تسمع في شعر الجزيرة العربية أصداء خافتة للأسماء الإمبراطورية اللامعة، لكنها مجرد أصداء تأتي من البعيد وتستقبل من قبل وسيط بشكل مباشر.

لا يصعب على من يسافر في شمال نجد أن يكون صورة لنفسه في ما كان البلاط الأميري آنذاك، الذي لا يمكن أن تكون مختلفة جداً عن بلاط ابن سعود وابن راشد اليوم. احتفظ الأمير، نصف بدوي ونصف حضري، بصفاته الصحراوية وكان شيخاً لقبيلته النبيلة، وثرياً بفضل محصول غلته. كان في المدينة، حيث شيد لنفسه حصناً، حاكماً وسيداً وملكاً. أخذ جزيته في الصحراء عبر قوة ممتطي إبله وخيوله. حصل ضريبته من السكان المقيمين على حافة الصحراء بواسطة حراسه العرب من جنود المشاة. شهدته شهور البرد والقيظ الملتهب مقيماً للعدل يومياً في قلعته، بينما الربيع والخريف شهداه في خيامه أو على ظهر جياده غازياً أعداءه. كان العرب الغرباء يجيئون ويذهبون، يستقبلون ويغادرون كما يريدون، بعضهم ينشد مديحه مقابل ما يعطى من هبات سخية وآخرون ساخطون لأنهم أهملوا، كلهم سواسية في عدم الهيبة من السلطة، عملاً وقولاً. كانوا صقوراً بريش هائج لا يروضون بالتهديدات أو تزلف الخدمة الدائمة. وهكذا يجد المرء في هذه الأيام، حتى في مصر التي يحكمها الإنجليز، بعض البدو من وسط الجزيرة العربية، أشخاصاً ضالون من قبائل مطير وحرب والعتيبة، متجمعين في شبه عمل حول بلاط الخديوي في القبة. قد يعثر بينهم هنا وهناك على شاعرٍ، هنا وهناك عازف ربابة، كلهم فرسان. يأتون ويعملون فترة " كراكبين " يمتطون مهور الخديوي وإبله. إنهم مظاهر زينة بملابسهم الزاهية ومعداتهم، فرسان مهرة وأمناء في خدمتهم. لكنهم لا يتنازلون للقيام بالأعمال اليدوية، ولا التدرب كجنود أو النوم في البيوت وارتداء الثياب الرسمية. وعند أدنى هبة فارغة يفرون. يذهبون من القصر ويذمون الأمير أو يمدحونه بصراحة، لا يغريهم بالرجوع ثانية لا مال أو تفكير بالخوف أو الهبة.

كان شعراء الجاهلية، كما دعاهم الكتاب المسلمون، أحياناً أمراء أو من عائلة أمراء. كانوا على الأقل سادة أحرار بالدم والسلالة، لا يحط كد من قدرهم، يتجاهلون " نبل العمل ". كانوا محاربين وفرساناً رحالين، أبطال قصصهم الرومانسية، متأهبين بالحسام والرمح، فرساناً وممتطي إبل، يعيشون في الخيام من طفولتهم ومتمرسين على الأعمال الجسدية الشاقة بكل أشكالها. يقومون بالأعمال الصعبة في الهواء الطلق، لم يكن أسياد الغناء الصحراوي الشجعان هؤلاء مجرد منحلين " المغنين الكسالى ليوم فارغ "، بل رجالاً مصممين على عيش كل ساعة من حياتهم اللاهية، والاستمتاع بكل متعة تقع تحت أيديهم لتحقيق أقصى مسرة. لا نجد هنا شيئاً من الكآبة الأوسياناكية (أوسيان: شاعر وبطل ايرلندي- المترجم) التي عند شعرائنا الملحميين القدامى، لا شيء من الشكوك الخرافية ورعب الضمير كما في أوروبا العصور الوسطى من مخاوف عذاب ما بعد القبر، لا شيء من القيود الدينية لشعر المسلمين لاحقاً. قاموا بصراحة وشجاعة مذهلة بكل ما فيه متعة ولذة.

كان العرب الأوائل، كما زالت سلالاتهم البدوية الحقيقية، ماديين بكل ما في الكلمة من معنى. لم يؤمنوا لا بالجنة ولا بالنار ولا بأي حياة بعد التي كانوا يستمتعون بها. في الدين لم يفهموا شيئاً سوى توحيد مبهم ملطف بوثنية تكفي للقسم بها، وإن لم تكن كافية لتطويع حياتهم وفقها. كانوا أقل البشر إيماناً بالخرافات، وأقلهم تأثراً بالخوف من الصنم ورعب الغول. كان من عادتهم الخروج في الليل وقضائه في طرب وغناء جالسين حول نار المخيم تحت النجوم ، ثم النوم في النهار، نمط من المعيشة لا يترك فسحة لتصورات الأشباح التافهة التي تولدها أساليب العيش داخل البيوت والخوف من العتمة. لم تكن هناك خشية من الوحدة، أو رهبة من الجبال التي هيمنت آلاف السنين على العقل الأوروبي، وحولت حقول الثلج في الألب وغابات الصنوبر الشاسعة في ألمانيا إلى الموطن المرعب للقوى والأشكال الخرافية التي ينبغي تجنبها. ابن المدن في الشرق، قاطن بيوت الحجر والطوب هو من يرتعد عند التفكير بالجن، وليس ساكن " بيت الشعر ". يعرف البدو صحراءه حق المعرفة فلا يخاف منها. كثيراً ما مكث وحيداً في ليل ونهار جباله دون حلم بأنها مسكونة بما هو غير طبيعي. يقرأ الأصوات التي يسمعها في العتمة في صباح اليوم التالي، كما لو أنها في كتاب، ويفسرها بالآثار التي خلفها متعقب الفريسة على الرمال. ليس هناك من صوت في كل الصحراء يجهله، أو غير مألوف منذ الطفولة، ولا يرجعه دوماً إلى مسببات طبيعية. لماذا عليه الشعور بالخوف إذاً? غياب القوى غير الطبيعية هي السمة المميزة للشعر الجاهلي، سمة تناقض كل الشعر البدائي الآخر.

في الأخلاق، يقف عرب ما قبل الإسلام، بالرغم من بعض الهفوات، في مرتبة فذة أعلى من أي جيران لهم في آسيا. مع ذلك ما يجدر ذكره أن قانون سلوكهم لم يقم على وازع ديني، بل يجاهر بشرف الفرد والقبيلة، بعبارة أخرى، يقوم على الاعتقاد التقليدي. المناقب التي عشقوها كانت الشجاعة والكرم وسخاء الضيافة وحماية الضعيف وكل من يستجير بهم، واستعدادهم لعون الصديق والثأر من مرتكب الخطأ، والتضحية الفورية من أجل القبيلة في الحرب والسلام. كانت شجاعتهم من نوع يختلف ربما عن التي نقدرها نحن. كانت بسالة شعب عصبي سريع الهياج ويتطلب مشاهدين وصوتهم الداخلي لتقديم أفضل ما في حوزتهم، استخفاف قبل المعركة وتفاخر مفرط بعدها. نادراً ما كانوا بحاجة لتوبيخ نسائهم الساخر لمقابلة أعدائهم أو منعهم من الفرار. ما زالت من عادة القبيلة في الجزيرة اصطحاب النساء في الحرب لحث المتقاعسين على القتال برجولة، وأخذ فتاة معهم تمتطي جملاً لتغني وتصرخ بهم حين يحمى وطيس المعركة. وهكذا لا يخشى رجال القبائل اليوم الموت ولا الجراح ويصبحون أبطالاً.

في كرمهم أيضاً خيلاء تقوى في حضور الأصدقاء. يهب الشيخ العظيم، حتى لو كان في داخله بخيلاً، العطاء بسخاء أمام الملأ وذلك لاحترامه في عيون جيرانه ولأن سمعة اليد المفتوحة تكسبه عديداً من الموالين. لعل الحافز ليس سامياً، لكنه مفيد في مجتمع يعتبر العطاء أعظم من الاحتفاظ بالأشياء، واليد السخية عند بعضهم سخية حقاً. الفضيلة الغالبة في الجزيرة هي الضيافة. من العار على أفقر الناس وأحقرهم صد الغريب، ولا يرد أحد غريباً عن باب خيمته حتى لو كان وحده. يتدخل الضمير ويمنع ما قد يمس الشرف. ثمة مسألة أخرى تتعلق بالضمير وهي الأخذ بالثأر. تصبح هذه في التفكير العربي النبيل حافزاً حماسياً، ضرورة جسدية تقريباً، تحرم صاحبها إن لم تطع من النوم والطعام والصحة وتحيله إلى رجل بائس. وبالمثل كذلك، وإن كان على درجة أقل، عون الضعيف وحماية المستجيرين الذين يلقون بأنفسهم تحت عباءة الحامي حتى لو كان عدواً. في كل هذه الحالات يتصرف العربي الأصيل وفق المبادىء التي يكون من السخف عدم اعتبارها أخلاقية، ومع ذلك ليست ملزمة للمسلمين عموماً، ولا تمارس بأمانة في أي مكان في غرب آسيا بل في الجزيرة العربية فقط.

في ما يخص المرأة، كان عرب الجاهلية مخلصين وعمليين. لم تكن الفتيات والنساء الكبيرات في القبيلة عبيداً كما في أوروبا البدائية، بل نساءً أحرار المولد يتمتعن بحق الاختيار قبل الزواج وترك البيت إذا شعرن بعدم الرضا بعد الزواج. كان لهن اعتباراً عند الرجال ومركزاً اجتماعياً أفضل ليس من النساء في معظم بلاد الشرق الوثنية، بل حتى من المسيحيات المعاصرات لهن آنذاك. تحلى عديد منهن بالشجاعة والثقافة، إذا أمكن استخدام الكلمة مع من لا يحسن القراءة والكتابة مثل أزواجهن وعشاقهن. وعليه، وجد العرب مادة رومانسية محلقة في نسائهن بني عليها نظام الفروسية الكامل، الذي اعتدنا على اعتباره الوضع المسيحي في النظر إلى الأشياء، بينما في الواقع وفي خطوطه الخاصة ما قلدته أوروبا العصور الوسطى وطورته أصلاً من الأنموذج العربي القادم إلى إسبانيا عبر إفريقيا. ترحال الفرسان، التجوال على صهوة الجياد بحثاً عن المغامرات، إنقاذ السيدات الأسيرات، المساعدة التي تقدم في كل مكان لنساء في محنة، كل هذه في الأساس كانت أفكاراً عربية، مثل اسم الفروسية نفسه، ربط السلوك المشرف بممتطي الخيل، رجل نبيل الدماء، الفارس. السلالة، الفخر بالذرية، الإيمان بنوعية الدم، تورث من جيل إلى جيل كشيء سامٍ إما في الثروات أو الفوائد العرضية الأخرى، وتمنح صاحبها صفات أخلاقية يستحيل على السوقي الحصول عليها، لم تكن هذه إلا عربية، وإذا حدث وإن وجدت أصلاً في أي مكان بين غير العرب، لا يكون الاعتقاد بها قوياً كما عند العرب. يبقى التفاني في حب امرأة نبيلة، بعرقها وأهلها النبلاء موضوعاً يسهب شعراء الحب فيه، ويوضع في المقام الأول في كل قصائد المعلقات. في الوقت نفسه، ثمة اختلاف بين تفاني العاشق العربي ومقلده الأوروبي، الفكرة تكمن في الفكرة المسيحية المتعلقة بكبح النفس عن الشهوات الجسدية كفضيلة خاصة لا تدخل قط في فكرة العربي عن الحب. أحب التروبادور (الشاعر الجوال) العربي الاستمتاع بحبهم وكذلك في قوافيهم تجد المرأة القاسية المزدراة مكاناً ضيقاً في شعر ما قبل الإسلام، إذ إنهم فضلوا المرأة اللطيفة التي شاء القدر فراقهم عنها. إلى حد ما، المرأة المحبوبة المفقودة دوماً ما تندب من قبلهم بشوق حار. من أجلها يقومون بأعمالهم الخالدة ويحتفون بها في أكثر أغانيهم الباقية، ذكرى فترة من زواج قصير الأمد قضي في عزلة تامة في الصحراء في وادٍ مطبق بتلال مقفرة لا تخضر إلا بضعة أسابيع في الربيع، ثم تضيع وتترك بلا جمال.

لا يوجد مكان على وجه البسيطة كالصحراء العربية، حيث يعيش الحب في مثل هذه الظروف العسيرة المحببة، وحيث تشبك العزلة الهائلة أرواح الرجال والنساء ويعتمد كل منهم على الآخر بسبب الضغط المتواصل للمخاطر المادية. يصبح كل " بين شَعر " حصناً في البرية، ينصب في وادٍ ناءٍ ضد قوى الطبيعة ويبقى هناك كحامية لساكنين اثنين. في السهل المنبسط بجماله البري الشح، تصبح لكل شجيرة وحجر وخنفسة وسحلية وآثار اليربوع النادرة والغزال أو النعامة على الرمل، قيمة تذكر ربما بعد سنوات، بينما تبقى حجارة الموقد السوداء والمهجورة دليلاً على فترة الحب القصير. تجتمع القبيلة عند الترحال فقط، يقود الرجال قطعان الماشية وتجلس النساء في الهودج على ظهر أطول جمل، يغنين أثناء المسير. ذاك منظر خلاب دوماً، يعمر في الذاكرة عندما تنتهي الخيوط المجتمعة في الوديان عند المغيب وعلى قمم التلال والذاهبة إلى المراعي الجديدة. هذا ما أنشده زهير في معلقته. رحلت أم أوفى، المرأة التي أحب وأنجبت له ابناً. تركته طواعية ربما لخطأ ارتكبه، أو ظروف قاسية، لكنه لن يراها ثانية. لا تبلغ رومانسية البدو نقطة أعلى من هذه. الحب لا يمسه إن كان دون طائل. في الواقع، ليس هذا الحب الحلو الوحيد، لكنه دوماً الموضوع الرئيس لهؤلاء الشعراء الهائجين. كثيراً ما تذكر العاطفة من أجل المتعة والمغامرة، والتبجح بخدمات منحت أو جنيت. لا ينبغي على قارىء المعلقات توقع العثور فيها على دماثة المتوددين في غرف الاستقبال عندنا، ولا وجود فيها لحب الملائكة والغلمان.

لم يملأ الحب، من أي نوع، مادي أو مثالي، مجال الرؤيا كلها للمنشد البدوي. كان تعامله مع الرجال دوماً أكثر أهمية، وما شغل فكره، إذ إليهم يعود من رحلاته القصيرة إلى مملكة الرومانسية. إذا تباهى أحياناً بانتصاراته في الحب، فإنه يتفاخر عشر مرات أكثر لانتصاراته في ساحة الوغى، في خيمة المداولة كمرحب بالضيوف وحتى، يا لعاره، كمدمن شراب النبيذ. أعتبر شرب النبيذ في الجزيرة قبل الإسلام اختباراً لنزوة نبيلة، ولا يشوه سمعة نبيل شاب تبديد ثروته على دعوات صحبه على قشر العنب المعصور المزال منه الصمغ، الذي كان يباع في المزاد في محل بائع النبيذ، حتى بعد ذهاب الجميع. هذا، بالإضافة إلى حب لعب الميسر، التغير الرئيس في أخلاق عربي المعلقات والعربي المعاصر، حيث الخمر والقمار غير معروفين. توجد الشوائب الأخلاقية الكثيرة في القصائد، ولا يتمنى المرء عدم وجودها لأنها تظهر واقع الحياة الموصوفة. الواقعية الحيوية المدهشة هي بالفعل سمتهم الأساسية. قد نغفر لهؤلاء الشعراء عندما يخبرونا عن هفواتهم ضمن الصور الرائعة التي قدموها لنا عن المناظر والأصوات وعجائب الطبيعة في الصحراء المألوفة لديهم. لا نجد حتى في كتاب داود تقديماً أفضل لحياة من يسير على أربعة كالذي في المعلقات. يوصف الحصان والجمل والظبي والذئب مراراً وتكراراً وكذلك الحمار الهائج وأروع المخلوقات، النعامة وصغارها. ما الذي لا نقدمه لقاء صور موصوفة للثور البري في أوروبا والإلكة والقندس والدب بهذه القيمة الطبيعية عند شعرائنا القدامى ? عاش شعراء الجاهلية مع هذه المخلوقات البرية الحية، ووصفوها بالإضافة إلى العواصف التي كانت تدمر قراهم بين الفينة والفينة وتخفي في ليلة حجارة مخيمهم الذي يذكر بشكل مؤثر، قيظ الشمس أثناء سيرهم الطويل في النهار، والنجوم معلقة فوق رؤوسهم كقناديل من القبة الزرقاء، وترى السفن من سواحل البحر، لكن العودة ثانية إلى إبلهم وجيادهم هي ما تعود دوماً أفكارهم إليه ولا يكلون من وصفها أو يخشون إرهاق سامعيهم بذكرها.

هذه حالة الجزيرة قبل الإسلام وهذه طبيعة شعرائها. أشهر ما برز من بينهم كان كتاب المذهبات السبع المعروفة أيضاً بالمعلقات. ما يعرف تقليدياً عنها أنه في السوق السنوي في عكاظ غرب نجد، كان كل شاعر يلقي بقصيدة تعرض على الجمهور الذي يصوت لتقرير جدارتها، ويحكم لاحقاً بأنها الأفضل فتكتب بالذهب وتعلق في الكعبة في مكة. لذا، دعيت بالمذهبات أو المعلقات. مع ذلك، ثمة شك كبير إن كانت هذه القصة صحيحة بحذافيرها. الدليل الوحيد المدون من قبل المعلقين في أوائل الإسلام موجود في كتاب " الأغاني " لأبي فرج الأصفهاني، الذي كتب في القرن الثالث الهجري بناءً على مرجع يعتبر صحيحاً أن عمر بن كلثوم ألقى قصيدته بنفسه وكذلك رجال قبيلته في عكاظ في مكة. ليس هناك ما يشير في هذا النص إلى أن القصيدة كتبت وعلقت في الكعبة أو أي مكان آخر. الأرجح أن القصة محاولة من قبل الدارسين في فترة لاحقة لإيجاد معنى للعناوين المبهمة التي أعطيت للقصائد لتنسجم مع الأفكار الإسلامية المعاصرة. أشار السير تشارلز لاأول في دراسته الشاملة حول الموضوع أن فن الكتابة كان قليل الممارسة من قبل العرب الوثنيين، إن لم نقل غير معروفاً. في حين كان التلميح إلى الكتان المصري وحروف الذهب أمراً مشكوكاً فيه، كما أن هذا يفترض وجود فترة كان فيها تفاعل الجزيرة مع مصر أقرب مما هو عليه في أيام ما قبل الإسلام.

اعتبرت المعلقات قصائد كلاسيكية، ورفعت كتابها إلى مرتبة أشهر الشعراء في الجزيرة العربية الجاهلية. يعتقد أن أولها، معلقة أمرؤ القيس، كتبت قرابة العام 545 الميلادي، وآخرها معلقة زهير قرابة العام 605 أي قبل ظهور الدعوة الإسلامية بعشرين سنة.

ثمة خلاف حول التأثير الدقيق للمذهب الجديد على النبض الشعري في الجزيرة. يميل الكتاب الأوربيون إلى الاعتقاد أن ظهور القرآن كبح، إن لم نقل قتل، النمو الطبيعي للشعر في الجزيرة. يقولون إن العقائد الدينية التي يؤمن الناس بها بحماس، تميل إلى ملء حقل الخيال الانفعالي كله لدرجة إقصاء أي منافس آخر، وإن الإسلام كان مهلكاً للشعر العربي، مثلما كانت المسيحية مهلكة للشعر اليوناني وشعر روما. من المؤكد أن شعراء القبائل المغرمين بمتع الصحراء، على الأقل في مدحهم للحب والنبيذ غير القانونيين كانوا خارج منظومة الفكر الإسلامي المتزمت. المدرسة المتحررة، مع ذلك، في التعاليم الإسلامية هذه الأيام لا تقبل قط هذه المقولة. تنكر تماماً أن الرسول أو من تبعه من الخلفاء مباشرة كانوا معادين للشعراء. عرف عن الخليفة أبو بكر والخليفة عمر أنهما كانا يقربان شعراء القبائل منهما، ويقول العلماء إن الشعر في الجزيرة بدأ في الانحدار بعد ذلك بوقت طويل. يقولون إن القصائد التي كتبت في عصر الخلافة الأموية ترقى إلى أفضل ما كتب في الجاهلية. مع ذلك، من الصعب عدم ملاحظة تحلل في بعض سمات الشعر اللاحق، الذي إن لم يكن بسبب التعاليم الإسلامية فإنه على الأقل نتيجة انتصار الإسلام في العالم. طغت الجزيرة العربية بعد بضع سنوات من موت الرسول كطوفان حبيس على الأراضي المجاورة، وترك التدفق شبه الجزيرة مستنزفة من أعظم القبائل حماسة. خرج أفضل ما فيهم خارج حدود الصحراء وأصبح من ساكني المدن في سوريا والعراق وبلاد فارس ومصر. تبدلت أفكارهم القديمة وحلت مكانها أخرى جديدة. لم يعودوا بدواً وتزاوجوا مع الغرباء، فزالت صفات الجزيرة عنهم. قد لا يكون الرأي القائل بأن الشعر الجيد كتب حتى نهاية القرن الثاني الهجري وفق القوانين الفنية حكماً صحيحاً، لكن نكهة الصحراء الخاصة في القصائد القديمة قد فقدت بالتأكيد في الشعر الجديد، تلك الواقعية الرائعة في النظر إلى الأشياء الطبيعية، تلك البساطة في الخطاب والرغبة البريئة الساذجة التي تميز أعمال ما قبل الإسلام عن كل الشعر الآخر، والتي نجدها نحن الأوروبيين ذات قيمة لا تقدر بثمن. هذا ما فقدته الجزيرة العربية.

من ناحية أخرى، من المؤكد أنه لولا الإسلام والقرآن وغزوهم بلاد فارس والإمبراطورية الرومانية، حقيقة تضفي على الأدب العربي أهمية عالمية كبيرة، لما تبقى لدينا أي قطعة صغيرة من شعر ما قبل الإسلام. ينبغي أن لا نغفل أن لا شيء منه بتاتاً، إلا إذا قبلنا قصة المعلقات، قد كتب، بل نقل بالرواية في اللقاءات الصحراوية حيث يتقابل الشعراء وينشدون القصائد. انتقلت القصيدة عبر الأفواه، وعند قدوم قصيدة جديدة تنسى القديمة تدريجياً، لذا كان من غير المحتمل أن يسمع العالم بها. عندما ترسخ الإسلام ولأجيال في البلاد المجاورة، خاصة في بلاد فارس والتخوم الفارسية، حيث ساد طويلاً ذوق في الأدب، وظهر حب استطلاع جديد في ما يتعلق باللغة والمعرفة التقليدية بالجزيرة القديمة. أصبح كل ما يتعلق بلغة القرآن، التي لم يعد الحديث بها صحيحاً من قبل العرب في المهجر، له أهمية دينية وأركيولوجية، وأسست المدارس التي كانت وظيفتها جمع قصاصة كل قصيدة جاهلية والحفاظ عليها، كما فعلت أوروبا لاحقاً بعد 800 سنة للحفاظ على الكلاسيكيات اليونانية واللاتينية. وهكذا حفظت كل قصاصة بشكل دائم وأصبحت موضوع دراسة، وأحياناً دينية، في المدارس والجامعات الإسلامية المختلفة. كان ذلك بالمعلقات وبقي حتى يومنا هذا. كان هذا ربحاً للعالم.

لتنقل من آسيا إلى أوروبا، نجد أن المعلقات السبع قد ترجمت إلى اللاتينية أولاً، ثم من اللاتينية إلى اللغات الغربية الرئيسة خلال القرن الثامن عشر. تضعها مكتبة المتحف البريطاني تحت عناوين عدة بالفرنسية والألمانية والروسية والإنجليزية. أول النسخ الإنجليزية من ترجمة السير ويليام جونز ونشرت عام 1782. لذا ليس بوسع المترجمين الآن الادعاء شرق تقديم عمل غير معروف أمام الدارسين الإنجليز. في الوقت نفسه، يعتقدون أن الحقل الذي اختاروه جديداً على الجمهور من قراء الشعر. ترجمة السير ويليام جونز نثرية وبلغة القرن الثامن عشر، لغة مؤدبة ولاتينية توحي قليلا بعنفوان الأصل العربي. مع ذلك ترجمته غير منسية، ولقد ضمها السيد كلستون في مختارات الأدب العربي عام 1881، ولم تظهر أي ترجمة منافسة منذ ذلك الحين. صحيح أن السير تشارلز الأول Lyall علق عليها بشكل شعري ونشر إحدى المعلقات عام 1885 في مجموعته الممتازة لقصائد مختارة من الشعراء العرب القدماء. لكن المهمة لم تكمل وبقيت المعلقات ككل غريبة علينا في أي شكل من أشكال الشعر الإنجليزي. الترجمة الوحيدة الأخرى كانت ترجمة حرفية كلمة، كلمة في نثر غير مزخرف قام بها الكابتن جونسون في بومباي وطبعت بعد سنوات لفائدة الطلبة الهنود. عمل ممتاز في حد ذاته ولا شيء غير ذلك.

يأمل المترجمون المعاصرون أن ينظر للعمل الذي يقومون به كمحاولة متأخرة أكثر مما هي غير ناضجة ولتملأ فراغاً في الترجمة الأدبية للإنجليزية. كان هدفهم نشر مجلد، ليس للدارسين فقط، بل لكل محبي الشعر الغريب والجميل أيضاً. نشر فيتزيجيرالد مجلداً قبل أربعين سنة أهدى فيه الشعر الإنجليزي " رباعيات الخيام " العظيمة. كانت الصعوبة هائلة، إذ أن نص المعلقات، الغامض في حد ذاته وزاده معلقو القرون الوسطى غموضاً، يُدرس منذ قرون من كل الجوانب باستثناء المعرفة الشخصية لعادات ونمط تفكير البدو. كانوا من سكان المدن، لذا لا عجب إن نقلت الأخطاء التي قاموا بها من عصر إلى آخر كما لو كانت معتقداً. في التعامل مع ذلك، تحلى المترجمون المعاصرون بخبرتهم الطويلة في الصحراء وطرق العيش فيها، ربما تضاف سياسة الصحراء (لأن هذه الآن بعد التطور في الأساس نفس ما كانت عليه أيام الجاهلية)، لذا يعتقدون أن بإمكانهم إلقاء ضوء جديد على بعض الغموض القديم. نشر هذا النص مؤخراً في القاهرة، حيث راجعه بحرصٍ الشيخ العلامة الشنقيطي وحصل على موافقة العلامة الأكبر سماحة الشيخ المفتي محمد عبده. يدين المترجم لهؤلاء العلماء بالعرفان لما قدموه من مساعدة وكذلك للشيخ عبد الرحمن العليش من جامعة الأزهر وإلى عبد الله أفندي الأنصاري في القاهرة. أضيفت بعض القصائد، المختلف في أصالتها، لجدارتها الحقيقية إلى النسخ المتفق عليها، وعلى كل الأحوال ستوجد مدونة في الهوامش في نهاية الكتاب. ليس هناك ما هو أجد من القرن الثاني الهجري.

هناك صعوبة حقيقية أخرى كانت في تبسيط وترتيب القصائد كي تصل بسلاسة ووضوح إلى الأذن الإنجليزية. نقل قصيدة إلى لغة أخرى تعتبر دوماً خيانة. يقول المثل الإيطالي صائباً، ويصدق هذا بشكل خاص حين يتعلق الأمر بالعربية والإنجليزية. الترجمة بجرأة حين تختلف الألسن انتهاك للأصل وكثيراً ما تصبح سخيفة. أسلوب فيتزيجيرالد الحر في الواقع منصفاً، وهو أنموذج بالنسبة للمترجمين الآن. لكن بالحرص على عدم التعدي على النص. كل بيت شعر مستقل كما في الأصل وهناك التزام صارم دوماً بحس البيت. تم تحويل بعض الكلمات هنا وهناك، ونادراً ما أضيفت كلمات ما كان للمعنى أن يتضح دونها. لقد تم هذا في المقاطع المتعلقة بالأحداث المحلية وتطلبت سياسة القبائل شجاعة في التعامل معها، ويأمل المترجمون أن تبرر النتيجة ما قاموا به حتى أصبح بالإمكان قراءة القصائد من قبل الجميع دون الرجوع إلى هوامش التفسير في آخر الكتاب. كما يأملون أن يجد تبريرهم قبولاً لأن ما قدموه يعتبر شعراً حقيقياً، فلقد أضيفت وردة جديدة غريبة ومثيرة للاهتمام إلى كلاسيكياتنا الإنجليزية.

ولم يوصف، في تاريخ العالم الحديث، عرق أو أمة بهذا القدر، أو يؤثر على نحو واسع ودائم بمصائر البشر كما فعل الرعاة قاطني الخيام الذين احتلوا شبه الجزيرة العربية منذ الطوفان تقريباً. نهضوا من سبات الوثنية البدائي المهلك، التي غرقوا فيها طويلاً ، واستبدلوا بحماس رجل واحد الخرافات غير المجدية بالصيغة البسيطة، لكن السامية للاعتقاد بأن " لا إله إلا الله ". في أقل من مئة عام، اجتاح هؤلاء القوم وغزوا جزءاً شاسعاً لما كان يعرف بالعالم الذي حكموه عدة قرون حتى آن دورهم للخضوع لأعراق أكثر قوة. لكن في كل مكان حل فيه المسلمون، ثمة آثار باقية يمكن مشاهدتها، وبقي تأثير السلالات المتنورة للفاتحين العرب الأوائل، الذين خيروا الأمم بين القرآن والسيف المعقوف وحيد الحد، في الفنون الأوروبية والعلوم والآداب حتى يومنا هذا.

يحاط تاريخ العرب المبكر، مثل تاريخ الأمم الأخرى القديمة، بغموض عظيم. يبدو أن بلدهم دعيت " عاربة " منذ العصور القديمة البائدة، اسم ما زالت تحمله. يختلف العلماء بخصوص أصل هذا الاسم. وفق بعضهم، اشتق اسم العرب من " عربة " منطقة في تامانا حيث عاش إسماعيل. يقول آخرون كانت هناك بلدة تحمل الاسم نفسه في جوار مكة. تؤكد التعاليم أن الاسم اشتق من يعرب بن قحطان أو يقطان حفيد Eber ، بينما بعض علماء العبرية يعيدون اسمها إلى جذر عبري، حيث إن كلمة " عرب " في لغتهم تعني " غرب " وفي الكتاب المقدس يسمى الجزء الغربي من شبه الجزيرة العربية eretz arab أو ereb - البلد الغربي.

كان التقسيم البطليموسي للجزيرة العربية إلى " حجري " و "صحراوي" و "سعيدة" غير معروف للعرب أنفسهم. يقسم أفضل الكتاب المستشرقين الجزيرة العربية إلى خمس مناطق أو مملكات هي: اليمن، الحجاز، تهامه، نجد، واليمامة. من بين هذه المنطقة الأولى والثانية يستدعيان اهتماماً خاصاً.

عرفت منطقة اليمن دوماً بخصوبة أراضيها واعتدال مناخها الذي يبدو أنه حقق أحلام الشعراء في وجود ربيع دائم. يقول السير دبليو جونز "جماليات اليمن متفق عليها في كل شهادات الرحالة، بوصفها موجودة في كل كتابات آسيا وفي طبيعة وموقع البلد نفسه، الواقع بين الدرجة الحادية عشر والخامسة عشر في خط العرض الشمالي، تحت سماء صافية ومعرضة لأفضل تأثير للشمس، مقفلة من جهة بالصخور الضخمة والصحارى، ومحمية من الجهة الأخرى ببحر عاصف. وعليه، يبدو أنها محمية بالعناية الإلهية لتكون أكثر المناطق أماناً والأجمل في الشرق. مدنها الرئيسة هي: صنعاء، التي تعتبر عادة عاصمتها، وزبيدة، مدينة تجارية تقع في سهل شاسع قرب بحر عمان، وعدن المحاطة بالبساتين والغابات الجميلة. من الجدير بالذكر أن عدن في اللهجات الشرقية، هي بالضبط كلمة عدن التي نستخدمها لحديقة الجنة. كما أن لها معنيان وفق فرق ضئيل في اللفظ: المعنى الأول "الطين المستقر" والثاني "البهجة والنعومة والسكون". ربما كلمة عدن لها أحد هذه المعاني في النصوص المقدسة، بالرغم من استخدامها لها كاسم علم. كما يمكننا ملاحظة أن " اليمن " نفسها تشتق اسمها من كلمة تعني " الخضرة " و " الهناء " لأنه في هذا المناخ شديد الرطوبة والحرارة، رقة الظل وبرودة الماء أشياء لا يمكن فصلها إلى حد ما عن السعادة. ولعل هذا سبب أن معظم أمم الشرق تتفق في تقليد يخص بقعة بهيجة وضع فيها أول السكان على الأرض قبل سقوطهم. القدماء، الذين أطلقوا اسم السعيدة على هذه البلاد، إما قصدوا ترجمة كلمة "اليمن" أو من المحتمل أنهم لمحوا فقط إلى أشجار التوابل القيمة والنباتات البلسمية التي تنبت فيها، ودون الكلام بشكل شاعري، التي تهب بعبق عطر حقيقي في الجو". من المفترض أن تكون مثل هذه الأرض الساحرة والمناخ مركزاً للشعر الرعوي، وبالفعل، أفضل الشعراء الذين ظهروا في الجزيرة العربية قديماً كانوا من اليمن".

منطقة نجد، كما تسمى إما لأنها تفصل نجد عن تهامة، أو لأنها محاطة بالجبال. مدنها الرئيسة هي: مكة والمدينة وهما الأكثر قدسية عند كل المسلمين. مكة هي القبلة أو المكان الذي يوجه المسلمون إليه وجوههم عند الصلاة. توجد فيها الكعبة المشرفة - بيت الله - حيث يتوجه عدد لا يحصى من الحجاج من كل أنحاء العالم الإسلامي مرة كل سنة، وبئر زمزم المقدس، البئر نفسه الذي يعتقد أن هاجر جلست قربه مع ابنها إسماعيل عندما هبط الملاك لمساعدتها. علاوة، مكة هي مهبط رأس النبي محمد صلى الله عليه وسلم. كانت المدينة تدعى يثرب قبل هجرة الرسول إليها، وفيها ضريحه الذي يزوره المؤمنون طبعاً.

يقسم المستشرقون سكان الجزيرة العربية إلى طبقتين: العرب القدماء المفقودون المنحدرين من عاد وثمود (الذين دمرهم الله بسبب كفرهم) وآخرون معروفون في التقاليد وعرب هذه الأيام المنحدرين من سلالتين مختلفتين: قحطان، الرابع من سلالة نوح، وعدنان المنحدر من خط مباشر من إسماعيل، ابن إبراهيم وهاجر. يدعى المنحدرين من قحطان " العرب العاربة " وهم العرب القح (يعتبر بعض الكتاب أن العرب القح هم القبائل التائهة الوحيدة)، ومن ينحدر من عدنان، العرب المستعربة، وهم المتجنسون. حكم نسل قحطان عديداً من القبائل العربية قروناً عدة: أسس يعرب، أحد أبنائه، مملكة اليمن، وأسس جرهم، ابن آخر، مملكة الحجاز.

يقول جيبون:" كان الاستقلال الدائم للعرب موضوع مديح بين الغرباء والسكان الأصليين، وحولت فنون الجدل هذا الحدث إلى نبوءة ومعجزة لمصلحة ذرية إسماعيل. بعض الاستثناءات، التي لا يمكن إخفاءها ولا التملص منها، تعيد هذا النسق من المنطق إلى الطيش والمغالاة غير الضرورية: خضعت مملكة اليمن للعباسيين والفرس وسلاطين مصر وتركيا على التوالي. وخضعت مكة والمدينة، المدينتان المقدستان، مراراً إلى مستبد Scythian واحتضنت المنطقة الرومانية من الجزيرة البراري الخاصة التي لابد أن إسماعيل وأبنائه نصبوا فيها خيامهم أمام اخوتهم. مع ذلك، هذه الاستثناءات مؤقتة أو محلية، لأن القسم الأعظم من الأمة فر من نير أقوى المملكات. فشلت جيوش سيسوسترس وسايروس من بومبي وطرجان دوماً في غزو الجزيرة. ربما يمارس حكم الأتراك الآن قليلاً من السلطة، لكن كبرياءهم ينحدر إلى مجرد استعطاف صداقة شعب من الخطر استفزازه ومن غير المجدي مهاجمته. القضايا البديهية لحريتهم مكتوبة على شخصية وبلد العرب. أحس جيرانهم قبل قدوم الرسول بعصور ببسالتهم وشجاعتهم في حرب الدفاع والهجوم. بقيت فضائل الصبر والنشاط للجندي جامدة في عادات ونظام الحياة الرعوية. عهد لنساء القبيلة بالعناية بالخراف والإبل، لكن الشباب المحارب المنضوي تحت راية الأمير كان دوماً على صهوة الجياد وفي مضمار التدريب على رمي السهام والحربة واستخدام السيف المعقوف. الذاكرة الطويلة لاستقلالهم هي أثبت عهد لدوامها، وتشجيع الأجيال المتعاقبة على ثبات توارثها والبقاء على إرثها.

كانت الوثنية دين معظم العرب قبل محمد. اجتاحت ديانة الصائبة- عبادة الشمس والنجوم الثابتة والكواكب- الأمة كلها، رغم وجود عدد معتبر من المسيحيين واليهود والمجوس بينهم. لعل من الطبيعي أن يجذب العرب إلى عبادة النجوم إذ أن حياة الرعي تتطلب مراقبة حركاتها لمعرفة تقلبات الطقس، ومن السهل أن يستمالوا إلى عزو نعمة المطر إلى قوة سماوية تكمن فيها. مجموعة النجوم، التي تقسم الأبراج إلى ثمانية وعشرين قسماً، التي يمر عبر إحداها القمر كل ليلة، كانت تدعى بيوت القمر. كان في كعبة مكة 360 صنماً، واحد لكل يوم في السنة، أهمها اللات والعزة، اللذان اعتادا على استخدامهما في القسم، رغم أن مثل هذا القسم لم يكن ملزماً مثل اللاحق وسيرى أنهم، علاوة على الألوهية المتخيلة، كانوا يؤمنون أيضاً باله عظيم:" أقسم بمن أرسى الجبال الشاهقة، واهب الحياة والموت، أن لا أخونك قط لا قولاً ولا عملاً. " إذا نقض المرء قسمه، سينبح في اليوم نفسه كالكلب ويسقط لحمه عن عظمه.

آمنت بعض القبائل بالمستقبل، فعندما يموت محارب يربط جمله إلى قبره حتى يموت أيضاً وذلك لكي يمتطيه سيده يوم القيامة كما يتطلب مركزه. وآخرون لم يؤمنوا بالخلق الماضي ولا البعث معيدين كل شيء إلى الطبيعة وتحللها إلى الزمن. لكن الأغلبية كانت راضية إذا حصلت على متطلباتها اليومية القليلة، إذ أن العرب الوثنيين لم يكترثوا بمستقبلهم كثيراً، وبالكاد نظروا إلى ما وراء يومهم.

يمكن أن نعرف من شعرهم القديم كثيراً عن خصالهم الحميدة والسيئة. قدروا الكرم كثيراً وازدروا البخل. كانت أكبر مذمة تقولها قبيلة لأخرى إن رجالها لا يحبون العطاء ولا ترفضه نساؤهم. قدر الرجال لسخائهم وشجاعتهم والنساء لاقتصادهن وجمالهن. كثيراً ما يشار في شعرهم المبكر إلى النار التي توقد على قمم التلال طوال الليل لتهدي الغريب إلى مضاربهم لذا سميت " نيران الكرم ".

قال السير جونز في نظام أخلاقهم: "كريمة وسخية كما قد تبدو في عقول بعض شيوخ القبائل المعروفين، لكن فساداً بائساً تاماً أصابها قبل قرن على الأقل من مجيء محمد: كانت الخصال المميزة التي تفاخروا بغرسها وممارستها، ازدراء الثروة وحتى الموت." لكن في الفترة السابقة لقدوم محمد " تحول سخاؤهم إلى بذخ مجنون، وشجاعتهم إلى ضراوة، وصبرهم إلى روح عنيدة لمواجهة المخاطر غير المجدية".

كان النسق العام لحياة ساكني الخيام من الوثنيين العرب شبيهاً ببدو هذه الأيام. متطلبات حياة الرعي قليلة. الجمل بالنسبة للعربي في الصحراء، مثل الرنة للأسكيمو، هدية لا تقدر يثمن من العناية الإلهية. باستطاعة الجمل القوي والصبور أن يحمل حملاً ثقيلاً يبلغ ألف رطل إنجليزي ويقطع رحلة تستغرق عدة أيام دون ماء، في حين امتدح الشعراء الجمل العربي الأخف والنشيط، كونه أسرع من النعامة. كان وبر الجمل، الطويل والناعم الذي يجز سنوياً، ينسج لصنع الخيام والملابس، والحليب، بعد تبريده، شراباً منعشاً مغذياً، أما اللحم فإنه طعامهم الرئيس بالإضافة إلى لحم الخيول في المناسبات. لم يكن حليب الناقة شرابهم الوحيد، يبدو أن العرب القدماء - من سكان الصحراء والحضر، كانوا مدمنين على شرب النبيذ، والشرب حتى الثمالة في الاحتفالات قاعدة وليس استثناء. حتى النساء كن يشربن النبيذ أثناء غياب أزواجهن، وإن لم يكن ذلك بموافقتهم وحضورهم.

ذكر كل شعراء الجاهلية التأثير المنعش للنبيذ وتفاخر بعضهم حتى بمقدرته على شرب كل ما في دكان تاجر الخمور في جلسة واحدة. لذا، لم يكن تحريم محمد، صاحب القوانين العظيمة، بلا سبب، فلقد حرم على المسلمين بصرامة تناول هذا الشراب الصحي والمحفوف بالمخاطر أيضاً، وكل أنواع المشروبات المسكرة الأخرى. مدح كل الكتاب القدماء احترام العربي للمرأة والتزامهم بكلمتهم، وسرعة إدراكهم وقدرتهم على الفهم العميق، وفطنة سكان الصحراء بشكل خاص. من ناحية أخرى، اتصفوا برغبة قوية للحصول على أملاك جيرانهم، وحب لا يقهر لسفك الدماء ونزعتهم للانتقام.
كانت العادات البربرية التي هيمنت على القبائل العربية المستقلة هي نظام الحروب الخاصة، أو الثأر القبلي والعائلي، ما يشبه في أصولها ومدتها وضراوتها تلك التي كانت تحدث بين القبائل الاسكتلندية في الجبال حتى وقت قريب نسبياً. كان مقتل شيخ قبيلة عربية من قبل قبيلة أخرى كافياً لإشعال درب دموية بين القبيلتين وفروع القرابة البعيدة، التي كثيراً ما كانت تدوم لجيل كامل وحتى أطول. كانت القبيلة المنتصرة تختار فرداً من القبيلة الأخرى ليقتل بدم بارد مقابل كل فرد قتل منهم، رداً للاعتبار والشرف. لكن الجشع أحياناً كان يلطف من هذه العادة الوحشية إذ يسمح لأقرب أقرباء القتيل التخلي عن حق ثأره مقابل دية كانت عند مولد الرسول عشرة جمال. سعى الرسول لتخفيف أو تنظيم نزعة الثأر عبر آيات عديدة في القرآن ولاحقاً في السنة التي تلي القرآن ورفع الدية إلى مئة جمل. يقول ريتشاردسون " يبدو أن العلاقات بين المتخاصمين في الشرق مرتبطة بالشرف والتزاوج والأخذ بالثأر. إحدى أكثر أساليب التوبيخ عند العرب هي ترك دم الصديق دون الأخذ بثأره".

لابد أن عادة تخصيص شهور كل سنة دون قتال قد قامت بفحص النزعة الانتقامية عند عرب الجاهلية. الشهر الحادي عشر والثاني عشر والأول والسابع كانت مقدسة. كان الشهر الثاني عشر، دخول الحج إلى مكة ". في هذه الشهور يشعر من يخشى عدوه بالأمان، وعليه، لا يجرؤ رجل إذا قابل من قتل والده أو أخاه على قتله." شابهت هدنة الله والهدنة الملكية في أوروبا العصور الوسطى هذه وإن لم يكن بالممارسة. حافظ محمد على الشهور الحرم، لكنه سمح بمهاجمة أعداء الإسلام طوال أيام السنة.

تعود جذور الممارسة غير الطبيعية لوأد البنات بين البدو عند مولدهن إلى الرغبة في حفظهن بعيداً عن سوء المعاملة التي تتعرض لها النساء المسبيات. كما كانوا يقدموهن قرابين للأصنام، كعادة الأمم المجاورة أيضاً. يقال إن اليونانيين كانوا يقتلون نساءهم في فترة مبكرة. قضى محمد، بطبيعة الحال، على هذه العادة المرعبة.

كانت الكهانة والعرافة من العادات المتبعة عند عرب الجاهلية. استخدمت السهام، دون رأٍس أو ريش في الكهانة، وكانت تحفظ عادة في المعابد المخصصة إلى الأصنام المحلية والمفضلة.

كان في يد الصنم هبل في مكة، الذي حطمه الرسول بنفسه عند دخول مكة وتطهير الكعبة من الأصنام سبعة سهام، وإن جرت العادة على استخدام ثلاثة أسهم، كتب على واحد " أعطني يا إلهي أمراً!" وعلى آخر " امنعني يا إلهي!" والثالث دون كتابة. إذا سحب الثالث، يعاد خلط الثلاثة في كيس حتى يتم إخراج الأول أو الثاني. لا يؤخذ رأي دون استشارة هذه السهام الثلاثة أو طير طائر، إذا طار إلى اليمين، فإن هذا فأل حسن، وإذا طار إلى اليسار عندها ينبغي التخلي عن الرحلة.

كانت اللهجات الرئيسة التي تكلمتها القبائل العربية لهجة حمير (أو اليمين) ولهجة قريش. يبدو أن لهجة حمير كانت قليلة الصقل، بينما لهجة قريش نقية أو صافية واستخدمت في القرآن، كانت " اللغة العربية الواضحة والسهلة وأصبحت في النهاية لغة كل الجزيرة العربية. كان أهل قريش أكثر عرب الغرب علماً ومعرفة: قاموا بحملات تجارية مكثفة مع كل الدول المجاورة، وكانوا قبل قدوم محمد بمدة طويلة خدام الكعبة، التي أمها الحجاج مرة كل سنة من كل مناطق الجزيرة ومن كل بلد سادت فيه ديانة الصائبة، مما جعل معرفتهم أمراً طبيعياً نتيجة احتكاكهم مع الغرباء من أفضل الطبقات.

واظب العرب على صقل الشعر والبيان، خاصة الشعر. يقول البرفسور بالمر " كان الشعر بالنسبة لهم ليس مجرد رغبة بل ضرورة، لأنه كما يقول قولهم المأثور " الشعر ديوان العرب ". كما حفظت القصائد الغنائية ذاكرة حروب الحدود الاسكتلندية، كان نشيد الرعاة في مواصلة تاريخ وعادات القبائل المختلفة في شبه الجزيرة العربية. تركيب لغتهم الخاص وغناء مفرداتها وفرا الإمكانيات المرموقة للتعبير عن الأفكار بشكل موزون. وعليه، بلغ فن المناظرة، حيث يتبارى شاعران غريمان لإبراز تفوق شعرهما، إلى أعلى مراتب الكمال عندهم".

يدين العرب إلى الشعر في حفظ لغتهم. اهتم العرب القدامى كثيراً بنسب عائلاتهم وحيث إن هذا كان موضوع اختلاف كبير بينهم، فإن قصائدهم حفظت سمو نسلهم، وحقوق القبائل وذاكرة أحداث عظيمة. كانت مناسبات الفرح الرئيسة بين قبائل الصحراء هي: مولد ولد، أو مهر من سلالة كريمة، وبروز شاعر عظيم يستطيع أن يصون حقوقهم ويخلد ذكرهم.

هذه باختصار صفات هذا الشعب العريق، الذي انتشر تحت راية الإسلام مثل طوفان في آسيا: " مبتهجين بالبلاغة وأعمال السخاء والإنجازات العسكرية، جعلوا الأرض كلها بدم أعدائهم حمراء كالنبيذ، والهواء برماحهم الطويلة غابة قصب." وأسسوا في سنوات قليلة إمبراطورية أكبر من إمبراطوريات الرومان".

وعن المعلقات قال جونز: في نهاية القرن السادس تقريباً - أهم فترة في تاريخ العرب القديم - بلغت اللغة العربية أوج كمالها، وذلك بفضل المباريات الشعرية التي كانت تجري سنوياً في عكاظ خلال شهر الحج. يقول السير جونز "حيث إن لكل قبيلة عديد من المفردات الخاصة بها، استفاد الشعراء منها كلها في القوافي أو لجمالها الفريد. ولما أصبحت للقصائد شعبية بين الناس اندمجت هذه المفردات في اللغة كلها مثل عدد من الجداول الصغيرة التي تجتمع في قناة واحدة، لتكون نهراً غزيراً يصب بسرعة في البحر." تنافست القبائل في الجزيرة بإرسال أفضل شعرائها لتمثيلها في سوق عكاظ. بعد أن يلقي الشعراء قصائدهم - قليلة المواضيع: معظمها يبدأ بذكر أطلال الحبيبة ومحاسنها ثم بشكل مفاجىء إلى وصف جواد الشاعر أو ناقته، أو مديح قبيلته وشجاعته في المعارك، عندها يحكم على القصائد بحيادية. ويكتب أفضلها لاحقاً على الحرير بأحرف ذهبية وتعلق في الكعبة، لذا دعيت بالمعلقات أو المذهبات وليس الذهبيات كما يذكر عادة. تحفظ نسخ من هذه المعلقات السبع في عديد من المكتبات الأوروبية وهي: معلقات امرؤ القيس، طرفة، زهير، لبيد، عنترة، عمرو والحارث، كما يوجد في مكتبة بودلين في أكسفورد قرابة أربعين قصيدة أخرى من اللاتي علقن في الكعبة.

يعود الفضل في ترجمة المعلقات السبع أول مرة إلى لغة أوروبية إلى السير ويليام جونز، أول من نبه الدارسين في أوروبا إلى الكنوز الغنية الموجودة في الأدب الهندوسي القديم. نشرت الترجمة الإنجليزية العام 1782 مع شرح ونص أصيل مكتوب بحروف رومانية. لم تكن هذه أول ترجمة فقط، بل الوحيدة الكاملة بالإنجليزية لهذه القصائد المرموقة، ومن الغريب أنه لم تجر محاولة من قبل الدارسين الإنجليز المعاصرين للعربية لتقديم ترجمة دقيقة لغير المطلعين من أبناء أمتهم من ربما التي قام بها السير جونز آنذاك.

كان وزن الشعر العربي المستخدم في الأصل هو الرجز وتنتهي القصائد دوماً بالقافية نفسها. كان هذا وزن القصائد البدائية لراكبي الجمال واستخدمت بشكل جيد في أغراض القصائد المرتجلة للتعبير عن الاستخفاف والهجاء أو المديح. المعلقات مكتوبة بأبيات تبلغ ضعف طول بيت الرجز ومكونة من شطرين حيث لكل الأبيات القافية نفسها، وكلها تدعى " قصيدة ". يعتقد أن الكلمة اشتقت من " قصد " أي النية أو الهدف: نظمت هذه القصائد بهدف التفوق في المباريات الشعرية. هذا التفسير يرفض عادة من عادة البرفسور أهلفارت الذي شرح معنى آخر لكلمة قصيدة " تقسيم البيت إلى شطرين " وكل بيت أو قصيدة مقسمة إلى شطرين. يوجد في العروض العربي ستة عشر بحراً، استخدم أربعة منها في المعلقات، لكن حركة القصيدة واحدة فيها جميعاً.

كان شعراء المعلقات عباقرة شعر، بالرغم من عدم حصولهم على ثقافة أدبية، وكان بالكاد أي منهم يحسن الكتابة والقراءة. كانوا شعراء بالفطرة، حل مكان جهلهم بالحروف حس إيقاعي وملكة الوضوح والتعبير المفعم بالحيوية عبر لغتهم الثرية الغزيرة عن ما شعروا وفكروا به - أطفال صحراء مندفعين تتحلى رغبتهم للتمييز بين ما هو صالح وطالح بمجال حرية رحب، ويملكون قدرة على الحب العميق والكره المرير، ولقد وجدت هذه المشاعر القوية منفذاً لها في تدفق الشعر.

مر قرن بعد ظهور الإسلام قبل أن تكتب أخيراً قطع الشعر المبكر وحكايات الشعراء المعروفين في شبه الجزيرة - خاصة شعراء اليمن- بعد أن نقلت شفوياً من جيل إلى آخر. لا يمكن التأكد من مدى صدق التقاليد المتعلقة بشعراء الجاهلية، لكن مهمة التقصي عن أصالة ما يسمى بالشعر العربي القديم الذي كرس لفيف من الدارسين الألمان المطلعين أنفسهم له وأثمر نتا